Zu (2): Plies sind die Halbzüge, also die nominelle Rechentiefe die jeweils erreicht wurde. Allerdings werden, soweit mir bekannt, bei jeder Engine manche Varianten kürzer und manche (erheblich) tiefer berechnet als dieser Wert angibt.
Zu (3): Tactical Mode läßt Houdini sich mehr auf taktisch geprägte Fortsetzungen konzentrieren, die dadurch schneller entdeckt werden (sollen). Laut Robert Houdart ist dieser Modus insgesamt wahrscheinlich 30 Elo schwächer als die Standardenstellung off.
Analysis Contempt aktiviert die Geringschätzungsfunktion (contempt) auch für den Analysemodus, wo sie normalerweise nicht angewandt wird.
Siehe auch
http://www.cruxis.com/chess/manual/index.html